提起虚拟货币,人们经常会用比特币和以太坊出售的以太币来说明。不过,以太坊除了发币之外,还是一个区块链开发平台。
它跟苹果的iOS平台有点类似,以太坊会为开发者提供各种模块搭建应用,帮他们节省成本的同时还能提高效率,用户使用了平台就会带来价值和收入。截至2017年,已经有上千个第三方项目、产品和技术扩展,完全或者部分基于以太坊平台进行开发。
本翼资本发布的《以太坊区块链生态链价值研究报告》统计,在当前市值排名前300的区块链项目中,基于以太坊平台进行搭建的占比超过80%。目前,还有几千位企业家和开发者正在基于以太坊平台,创建新项目和创业公司。
以太坊的底层技术和商业化应用是怎样运作的?以太坊联合创始人约瑟夫·卢宾,在混沌大学的课堂上做了介绍,他还谈到了区块链将会如何改变人们的现在和未来。
卢宾介绍,要想在比特币上创建应用程序非常困难,只有少数专家可以做到。这就严重限制了它的扩展性,除了虚拟货币传输外,比特币很难应用到其他更复杂的商业服务上。为了解决这个问题,以太坊创始人维塔利克·布特林在2015年上线了以太坊系统,它降低了区块链项目的开发门槛,任何开发者都可以在上面开发和发布应用,制定并执行智能合约(一种基于规定触发规则的,可自动执行的计算机合约,是传统合约的数字版本)。在以太坊上开发的应用和智能合约,不仅能用在金融领域,比如众筹系统、数字货币、融资、资产管理等,也可以应用于非金融领域,比如租赁管理、供应链追踪监控等。卢宾说,以太坊和智能合约的出现,为区块链技术在商业中的落地提供了更多的可能。在他看来,未来的商业世界里,大部分企业将会把自己的业务流程放到企业区块链中去处理。比如,你们公司的合约方,想与你们保持数据合作,但他们不想使用你们公司的数据设施,这时就可以快速地搭建一个新的区块链出来,用于双方之间的数据共享,“只要存在着两个交易方和一个数据库,就可以搭建一个区块链”。在这个区块链中,双方形成成员关系,还可以加入或移除成员。
大企业使用区块链技术的一个好处是:简化业务流程,节省运营成本。根据埃森哲发布的报告,区块链技术预计可以帮全球前10大银行省下80亿至120亿美元的成本,约占现有数据中心营运所需成本的30%。所以像摩根大通、IBM、沃尔玛这样的企业正投入巨额资本,打造自己的企业区块链平台。
卢宾还把网络时代分为三个阶段。第一个阶段是Web1.0时代,这时网络里的主要内容就是图像、文本和超链接。第二是Web2.0时代,这时交互功能开始发展,电子商务、移动端和社交都发展起来了。在这个时期,人们在网络上传播的身份信息,被存储到大公司的服务器上,但这些公司都存在着数据泄露和消费者信任问题。卢宾认为,现行货币体系的缺陷是出现这种问题的根源,也就是说,这个体系对任何交易都无法提供真正的保护和匿名性。在他看来,Web3.0时代将会解决这个问题,甚至还可能会颠覆谷歌、Facebook这样的科技巨头。
他认为,Web3.0时代将由以太坊或者类似于以太坊的平台构成,主要涵盖可信交易、自动化协议和基于全球电脑的软件项目,有去中心化的存储功能、去中心化的带宽和去中心化的巨型计算功能。”简单说就是,以太坊将会变成我们的全球电脑,如果你在自己的电脑上上传了一个程序,那么世界上的每个人都能使用它,而且在这个去中心化的平台上,没有一个参与者会完全受制于人,个人信息也不会被商业公司利用来牟利,“在 3.0 时代,你将全面掌控自己的身份信息,并且可以按自己的意愿选择性地处理文件”。